Seye Obatolu, Phó chủ tịch Hiệp hội bóng bầu dục Mỹ Nigeria (NAFA), cho biết hiệp hội đang tập trung hoàn toàn vào việc xây dựng một Đội tuyển Nigeria đáng gờm trước thềm Giải bóng bầu dục cờ châu Phi sắp tới tại Ai Cập.
Phát biểu tại Đại hội thể thao toàn quốc lần thứ 22, Gateway Games Ogun 2024, nơi tổ chức môn Bóng bầu dục cờ Mỹ, Obatolu đã tái khẳng định cam kết của NAFA trong việc phát triển một đội bóng có khả năng cạnh tranh, có khả năng làm rạng danh đất nước.
“Chúng tôi kỳ vọng sẽ giành chiến thắng và mục tiêu của chúng tôi là mang chiếc cúp về cho Nigeria,” Obatolu cho biết. “Chúng tôi đang chuẩn bị—chúng tôi sẽ cắm trại trong những tuần còn lại trước khi đi du lịch.”
Ông giải thích rằng hiệp hội đã dành hai tháng qua để tuyển trạch và đánh giá các cầu thủ ở nhiều giải đấu trên cả nước.
"Chúng tôi vừa trải qua quá trình tuyển chọn cầu thủ mà chúng tôi cảm thấy đã sẵn sàng đại diện cho Nigeria trong hai tháng", ông nói. "Bây giờ, chúng tôi sẽ trải qua thêm vài tuần nữa để nói với những cầu thủ này chính xác những gì chúng tôi muốn họ làm để đại diện cho chúng tôi".
Obatolu nhấn mạnh rằng việc NAFA tập trung vào môn Bóng bầu dục cờ mang tính chiến lược, xét về cả mặt an toàn và khả năng tiếp cận, đặc biệt là đối với người chơi trẻ và mới.
“Có nhiều quan niệm sai lầm cho rằng Bóng bầu dục Mỹ là môn thể thao quá sức và tập trung vào việc giải quyết. Đây là cơ hội để làm nổi bật các khía cạnh an toàn hơn của môn thể thao này,” ông nói. “Khán giả sẽ có thể thấy những vận động viên này thi đấu trong khi chúng tôi xác định những tài năng mới tiềm năng.”
“Bóng bầu dục cờ phù hợp với chiến lược rộng hơn của chúng tôi để phát triển môn thể thao này. Nó ít tiếp xúc vật lý hơn, giúp mọi người dễ dàng tiếp thu hơn,” Obatolu nói thêm.
“Chi phí để điều hành một chương trình bóng bầu dục giải quyết cao hơn đáng kể. Giải quyết đòi hỏi mũ bảo hiểm và đồ bảo hộ toàn diện, với chi phí khởi động dao động từ 2,000 đến 3,000 đô la. Ngược lại, Bóng bầu dục cờ chỉ cần một quả bóng và cờ, khiến nó dễ tiếp cận hơn nhiều.”
Chủ tịch NAFA Babajide Akeredolu cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của giải đấu ở Ai Cập, mô tả đây là bước đệm để tiến ra đấu trường toàn cầu.
“Ngoài hạng mục U-13, các cầu thủ trưởng thành cũng sẽ thi đấu tại Ai Cập. Giải đấu đóng vai trò là bước tiến quan trọng hướng tới vòng loại cho Thế vận hội năm sau,” Akeredolu cho biết.
“Ưu tiên của chúng tôi là tạo ra càng nhiều kịch bản ngày thi đấu càng tốt để thúc đẩy sự phối hợp đồng đội. Chúng tôi đã bắt đầu xây dựng sự ăn ý thông qua các trại huấn luyện và việc chơi cùng nhau một cách nhất quán là điều cần thiết.”
Ông cũng nhấn mạnh tầm quan trọng chiến lược của Đại hội Thể thao toàn quốc trong việc chuẩn bị cho các cầu thủ tham gia các cuộc thi cấp châu lục và toàn cầu.
Obatolu cho biết thêm rằng các trại huấn luyện đã được tổ chức ở cả Abuja và Lagos, tạo điều kiện cho các cầu thủ thể hiện kỹ năng và xây dựng sự gắn kết.
“Để thành lập Đội tuyển Nigeria, trước tiên chúng tôi thành lập một ủy ban bao gồm đại diện từ tất cả các giải đấu hiện có và chúng tôi đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ”, ông nói. “Hầu hết các giải đấu đều là một phần của ủy ban chỉ đạo cho Đội tuyển Nigeria”.
Ông cũng ghi nhận những bên liên quan quan trọng đã giúp thúc đẩy tầm nhìn này.
“Chúng ta cũng phải ghi nhận vai trò của ông Bobby Okereke, Tổng giám đốc của đội và tổ chức phi chính phủ của ông, Nigeria American Football Outreach, thông qua đó đã huy động được sự hỗ trợ quan trọng cho các hoạt động chung của Đội tuyển Nigeria. Tương tự như vậy, chúng tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc đến BROWNS NIGERIA vì đã hỗ trợ đội tuyển nữ và NAFA nói chung.”
Sau nhiều tháng đánh giá, NAFA đã hoàn thiện danh sách cầu thủ tham dự giải đấu ở Ai Cập.
“Thông qua quá trình này, ban đầu chúng tôi đã chọn 50 vận động viên nam và nữ. Sau gần hai tháng huấn luyện nghiêm ngặt, chúng tôi đã thu hẹp nhóm xuống còn 25 vận động viên nam và 25 vận động viên nữ”, Obatolu cho biết. “Các giải đấu đã hỗ trợ rất nhiều, không chỉ trong việc thả các cầu thủ của họ mà còn trong việc theo dõi tiến trình của họ và điều chỉnh lịch trình của họ để phù hợp với các trại huấn luyện”.
Khi giải đấu với Ai Cập đang đến gần, cả Obatolu và Akeredolu đều lạc quan rằng Nigeria sẽ gây ấn tượng mạnh mẽ.
“Chúng tôi đã xây dựng đội bóng này một cách cẩn thận và mục tiêu của chúng tôi rất rõ ràng - đến Ai Cập, đại diện cho Nigeria một cách tự hào và trở về với chiếc cúp”, Obatolu kết luận.
