Chủ nhà Nhật Bản đã giành chiến thắng trong trận mở màn Giải bóng bầu dục thế giới 2019 khi Kotaro Matsushima lập hat-trick trong chiến thắng 30-10 hôm thứ Sáu trước Nga. Brave Blossoms trông có vẻ lo lắng khi bắt đầu đêm trọng đại của họ trước Sân vận động Tokyo cháy vé, những người đã chứng kiến lễ khai mạc hoành tráng trước khi trận đấu bắt đầu.
Sự khởi đầu thất thường của Nhật Bản đã mang lại cho đội bóng yếu hơn Nga cơ hội mở màn giải đấu, Kirill Golosnitskiy chạy cánh vượt lên sau năm phút sau sai lầm của hậu vệ cánh William Tupou, người đã để bóng từ trên xuống. Đội chủ nhà đã tập trung lại để giành lấy lượt thử thứ hai của trận đấu, trung tâm là cú sút ấn tượng của Timothy Lafaele giúp Matsushima ghi bàn đầu tiên.
Liên quan: Vunipola dự thi Hoa hậu World Cup giai đoạn bể bơi
Matsushima sau đó đã bị trọng tài video chỉ trích trước khi vượt qua lần nữa ngay trước khi hiệp một kết thúc khi đường chuyền của Ryoto Nakamura giúp anh có nhiều khoảng trống bên cánh phải để chạy bộ ghi bàn thắng quyết định. Khi thể lực thi đấu của Nga bắt đầu lộ rõ, Nhật Bản đã nhấn ga, Pieter Labuschagne giằng bóng khỏi Andrei Ostrikov trước khi ghi bàn đầu tiên trong trận đấu quốc tế không lâu sau khi trận đấu bắt đầu lại.
Matsushima đã hoàn thành nhiệm vụ ở lần thử thứ ba trong trận đấu, Nhật Bản tận dụng tối đa sai lầm của Vasily Artemyev để giành chiến thắng có điểm thưởng. Huấn luyện viên trưởng Jamie Joseph tự hào về cách đội của ông lấy lại bình tĩnh sau khởi đầu không ổn định, đồng thời khen ngợi khả năng phòng ngự của họ trước một đội tuyển Nga đầy quyết tâm.
“Trận đấu cho thấy các chàng trai rất lo lắng,” anh nói, “nhưng tôi tự hào về cách cuối cùng họ đã vượt qua nó. “Chúng tôi đã mắc rất nhiều lỗi không đáng có. Trận đấu tối nay của chúng tôi khá tệ nên chúng tôi sẽ phải khắc phục điều đó nhanh chóng, nhưng bạn hãy ngả mũ trước những người Nga - họ đã khiến chúng tôi phải chịu rất nhiều áp lực. Bạn phải chúc mừng họ.”