Hy vọng được cứu vãn suất tham dự World Cup của Nigeria vẫn đang rất bấp bênh, chỉ vài tuần trước khi các trận đấu play-off quan trọng dự kiến diễn ra.
Vào tháng 11, CHDC Congo đã đánh bại Nigeria trên chấm phạt đền để giành vé tham dự vòng loại liên lục địa cho giải đấu tại Hoa Kỳ, Canada và Mexico. Tuy nhiên, Liên đoàn bóng đá Nigeria (NFF) sau đó đã đệ đơn khiếu nại rằng đối thủ của họ đã sử dụng những cầu thủ không đủ điều kiện trong vòng play-off World Cup 2026 khu vực châu Phi.
Trong khi FIFA vẫn đang cân nhắc về kết quả vụ kiện, một số quốc gia châu Phi – bao gồm cả Nam Phi – đang tăng cường chuẩn bị cho sự kiện thể thao toàn cầu này. Sự quan tâm đến giải đấu cũng đang tăng lên trong giới cá cược thể thao, với nhiều người hâm mộ Nam Phi đã bắt đầu tìm hiểu các lựa chọn như... Ưu đãi đăng ký YesPlay tại Nam Phi khi họ chuẩn bị đặt cược sớm vào thị trường World Cup.
Tuy nhiên, đối với Nigeria, tình hình vẫn còn chưa chắc chắn. Đội tuyển Super Eagles đang rơi vào tình trạng bế tắc trong khi vụ việc — xoay quanh các quy định phức tạp về song tịch của Cộng hòa Dân chủ Congo — vẫn đang được xem xét, sự chậm trễ này có khả năng gây thiệt hại tài chính đáng kể cho Liên đoàn bóng đá Nigeria (NFF).
Thỏa thuận tài trợ mới lại gây thêm rắc rối cho NFF.
Trong khi Nigeria chờ đợi phán quyết của FIFA, những diễn biến gần đây ở Nam Phi cho thấy tác động lâu dài mà nó có thể gây ra đối với bóng đá nước này.
Hiệp hội bóng đá Nam Phi (SAFA) và Ngân hàng Standard Bank đã đã công bố một thỏa thuận tài trợ mang tính bước ngoặt.Ngân hàng lớn nhất châu Phi xét theo tổng tài sản đã trở thành đối tác chính thức của SAFA.
Công ty sẽ hỗ trợ tài chính cho các đội tuyển quốc gia và bóng đá phong trào ở Nam Phi. Điều này có thể tạo ra bước ngoặt lớn cho môn thể thao này trên toàn quốc.
Việc Nam Phi tham gia World Cup đã biến họ trở thành một đối tượng hấp dẫn đối với một trong những tổ chức tài chính uy tín nhất trên thế giới.
Điều đáng tiếc cho NFF là Standard Bank có mối liên hệ mật thiết với Nigeria. Không thể bỏ qua cảm giác đây là một cơ hội bị bỏ lỡ.
Những phát ngôn của David Hodnett, Giám đốc điều hành của Standard Bank Nam Phi, đã nhấn mạnh một cách thẳng thừng điểm này.
Ông Hodnett cho biết: “Đối với Standard Bank, việc tài trợ này là sự tiếp nối tự nhiên cam kết của chúng tôi đối với Nam Phi”.
“Bóng đá vẫn là môn thể thao được theo dõi rộng rãi nhất ở Nam Phi, đóng vai trò độc đáo trong việc gắn kết cộng đồng và khơi dậy niềm tự hào dân tộc, phù hợp với mục tiêu của chúng ta: 'Châu Phi là nhà của chúng ta, chúng ta thúc đẩy sự phát triển của châu lục này'”.
Việc Hodnett sau đó muốn mở rộng phạm vi bình luận của mình ra toàn bộ lục địa châu Phi có lẽ đã khiến ban lãnh đạo NFF thất vọng. Trích dẫn:
“Quan hệ đối tác giữa Standard Bank và SAFA được xây dựng dựa trên nhiều thập kỷ hỗ trợ các sáng kiến thể thao, từ cấp độ thiếu niên đến cấp độ quốc gia.
“Thông qua sự hợp tác này, ngân hàng đang đầu tư vào khát vọng của một quốc gia và người dân của quốc gia đó, và điều này hoàn toàn phù hợp với mục tiêu thúc đẩy tăng trưởng của châu Phi. Những người lấp đầy các sân vận động và tô điểm các thành phố bằng màu xanh và vàng chính là khách hàng của chúng tôi, và họ đến từ những cộng đồng mà chúng tôi phục vụ mỗi ngày.”
Trong khi Nam Phi đã có được mối liên hệ béo bở với một thương hiệu uy tín, Nigeria vẫn đang chờ đợi để biết liệu giấc mơ World Cup của họ có còn tiếp diễn hay không.
Mặc dù sự im lặng của FIFA về vụ việc này là đáng chú ý, Tổng thư ký NFF, Tiến sĩ Mohammed Sanusi, vẫn tin tưởng rằng kết quả sẽ có lợi cho họ.
“Chúng ta có đủ bằng chứng để bào chữa,” Ông Sanusi đã nói điều này trong một cuộc phỏng vấn trên đài phát thanh.“Chúng ta không mạo hiểm vào những việc mà chúng ta biết là vô ích.”
“Theo quan điểm của chúng tôi, chúng tôi có đủ cơ sở để khiếu nại, và chúng tôi đang chờ phản hồi từ FIFA về những khiếu nại mà chúng tôi đã đệ trình.”
Tình hình càng kéo dài, thì Nigeria càng có nguy cơ bỏ lỡ các cơ hội hợp tác tương tự nếu đơn kháng cáo lên FIFA của họ không thành công.
Nếu FIFA ra phán quyết có lợi cho CHDC Congo, Sanusi có thể buộc phải xem xét việc đòi bồi thường thiệt hại do mất doanh thu trong thời gian cơ quan quản lý bóng đá trì hoãn quyết định.
