Đó là mùa hè năm 1980.
Thế vận hội sắp diễn ra tại Moscow. Thế giới đang trong cơn khủng hoảng. Thế vận hội bị đe dọa. Hoa Kỳ đã phản ứng, áp đặt lệnh trừng phạt đối với Liên Xô và tẩy chay Thế vận hội!
Đây là mô hình được thiết lập tại Thế vận hội trước vào năm 1976 bởi các quốc gia châu Phi nhằm triển khai sức mạnh của thể thao để đấu tranh chống lại bất công toàn cầu.
Vào tháng 1979 năm XNUMX, Liên Xô xâm lược Afghanistan và chiếm lấy quốc gia châu Á này.
Người đàn ông giữ chức Tổng thống Hoa Kỳ là Jimmy Carter.
Trong số những hành động khác đã thực hiện, Jimmy Carter đã ngăn cản các vận động viên của đất nước mình tham dự Thế vận hội Moscow năm 1980. 447 vận động viên người Mỹ đã phải trả giá đắt nhất trong thể thao – từ bỏ ước mơ trở thành vận động viên Olympic và bỏ lỡ những lợi ích thường đi kèm với cơ hội một lần trong đời này để trở nên giàu có, quyền lực và nổi tiếng. Tất cả những điều này vì một mục đích 'không liên quan' trực tiếp đến thể thao.
Cũng đọc: Huấn luyện viên mới của Eagles – Sự gian ác hay thiên tài – Odegbami
Đó là một sự hy sinh to lớn của các vận động viên Hoa Kỳ 'vô tội' khi xét đến một giải pháp thay thế. Họ có thể đã làm những gì các vận động viên Anh đã làm. Vương quốc Anh đã tẩy chay Thế vận hội nhưng các vận động viên đã thi đấu với tư cách cá nhân.
Vậy, chính phủ Mỹ đã làm gì để 'bồi thường' cho các vận động viên Mỹ?
Hai tuần trước, Jimmy Carter đã qua đời.
Một phần trong những lời tri ân được viết để vinh danh ông trong lễ chôn cất ông là việc gợi lại hậu quả của Thế vận hội 1980 mà Hoa Kỳ đã tẩy chay vì những lý do ngoài thể thao.
Ông đã mời các vận động viên Mỹ bị ảnh hưởng đến Nhà Trắng, chào đón họ, chính thức công nhận họ là vận động viên Olympic tại Mỹ và trao tặng cho mỗi người Giải thưởng Quốc hội Hoa Kỳ, danh hiệu dân sự cao nhất tại Hoa Kỳ.
Tổng thống Jimmy Carter đã từng gặp một trong những vận động viên tại sân bay vài năm sau cuộc tẩy chay. Ông đã đến gặp vận động viên đó và xin lỗi anh ta bằng cách nói rằng 'Tôi xin lỗi'.
Đó là bài học cho thế giới về cách đối xử với những anh hùng thể thao hy sinh hết mình vì đất nước. Ông hẳn đã rút ra bài học từ những gì đã xảy ra tại Thế vận hội Montreal về 'cách KHÔNG đối xử với những anh hùng thể thao bị lợi dụng làm quân cờ chính trị'.
Đó là năm 1976.
Thế vận hội Olympic lần thứ 21 sắp khai mạc tại thành phố Montreal của Canada.
Các quốc gia tiền tuyến ở Châu Phi đang chiến đấu trong cuộc chiến tranh giải phóng và giành độc lập. Đây là những quốc gia có chung biên giới với Nam Phi. Bao gồm Angola, Mozambique, Zimbabwe, Tanzania, Namibia, v.v. Nigeria ở rất xa Tây Phi, nhưng với tư cách là 'Người khổng lồ của Châu Phi' không thể tranh cãi vào thời điểm đó, có lẽ là quốc gia Châu Phi duy nhất có sức mạnh, phương tiện và nguồn lực để ủng hộ sự nghiệp đấu tranh chống lại những tàn tích cuối cùng của chủ nghĩa thực dân và chế độ Apartheid ở lục địa này, là một nhà lãnh đạo của cuộc đấu tranh tiền tuyến, luôn đi đầu trong việc theo đuổi công lý cho 'những người anh em Châu Phi'.
Cũng đọc: Ernest Okonkwo Và Sự Hồi Sinh Của Bình Luận Thể Thao! –Odegbami
Cùng với Tanzania, Nigeria đã dẫn đầu 29 quốc gia (27 quốc gia từ châu Phi) tẩy chay Thế vận hội Olympic 1976 lần đầu tiên trong lịch sử.
Đây là cái giá quá đắt mà các vận động viên phải trả – khi từ bỏ cơ hội có một không hai trong đời (cùng với những lợi ích kèm theo) để đấu tranh chống lại sự bất công đối với những người dân châu Phi.
Đây là lần đầu tiên có sự xâm nhập chính trị lớn như vậy vào Thể thao quốc tế. Nó đã tạo ra, có lẽ, những Gomes Olympic 'tệ nhất' trong lịch sử, một Gomes đã từ chối hàng trăm vận động viên châu Phi cơ hội thể hiện tài năng của họ, và khai thác những cơ hội sẽ tác động đến cuộc sống của họ mãi mãi với tư cách là vận động viên Olympic và những người có thể giành huy chương.
Đó là một sự hy sinh lớn. Các vận động viên bị đuổi khỏi Thế vận hội như những mảnh giẻ bẩn.
Và chính phủ của 27 quốc gia châu Phi đã làm gì để đền bù hoặc thưởng cho các vận động viên của họ? Cho đến ngày nay, 48 năm sau, vẫn không có gì! Không có gì! Rien du tout!
Câu chuyện và sự hy sinh của họ đã bị lãng quên, chôn vùi trong kho lưu trữ bụi bặm cho đến tận hai năm trước.
Một công dân Nigeria khiêm tốn, Allen Onyema, đã đến, nghe câu chuyện về Thế vận hội Montreal và quyết định làm những gì Jimmy Carter đã làm cách đây 45 năm, thậm chí còn hơn thế nữa!
Cũng đọc: Thể thao Nigeria năm 2025 – Hướng đến nơi chưa ai từng đến – Odegbami
Trong khi Jimmy Carter được chôn cất như một người anh hùng ở Hoa Kỳ, tôi lại nhớ đến Allen Onyema, người vẫn còn sống và khỏe mạnh.
Hai năm trước, trước khán giả bao gồm một số vận động viên quốc tế huyền thoại, Filbert Bayi từ Tanzania, Ron Freeman từ Hoa Kỳ, tất cả các thành viên còn sống sót của đội tuyển Olympic Nigeria năm 1976, Allen Onyema đã tổ chức một buổi tiệc chiêu đãi, nơi ông tưởng nhớ đến sự hy sinh của họ, tôn vinh và chúc mừng các vận động viên và trao thưởng cho từng người trong số họ.
Ông đã tài trợ cho việc xây dựng một tòa nhà tuyệt đẹp trong khuôn viên của tổ chức ngoại giao hàng đầu của Nigeria, Viện Quan hệ Quốc tế Nigeria tại Lagos, với một 'Bức tường Danh vọng' trên đó được khắc bằng Vàng, tên của tất cả các vận động viên. Công trình này đã trở thành một di tích quốc gia, mãi mãi.
Allen còn bổ nhiệm họ làm 'Đại sứ của Air Peace', đội bay thương mại tư nhân lớn nhất Châu Phi, với quyền lợi được bay miễn phí và ở Hạng thương gia trên bất kỳ tuyến bay nội địa nào tại Nigeria nhiều lần, và trên một chuyến bay quốc tế mỗi năm, đến bất kỳ điểm đến nào trên thế giới mà Air Peace bay đến, trong suốt quãng đời còn lại của họ. Tôi làm chứng rằng tất cả chúng ta đều đang tận hưởng những quyền lợi ngày hôm nay.
Ngày 18 tháng 2025 năm XNUMX, Jimmy Carter và Allen Onyema đang ở trong tâm trí tôi! Cầu mong Đấng Tạo Hóa của Vũ Trụ ban phước cho họ!
Tiến sĩ Olusegun Odegbami, MON, OLY, AFNIIA, FNIS.