Nhật ký AFCON 2025, Ngày 3: Vinh quang của Morocco tại Cúp Ả Rập, Trại huấn luyện của Đại bàng vàng ở Fez và Quyết định lịch sử của CAF

Khi tôi đến Fez, Morocco vừa giành chức vô địch FIFA Arab Cup 2025 tại Doha, Qatar. Trong trận chung kết gặp Jordan vào ngày 18 tháng 12, ngày tôi rời Lagos đến Casablanca, Morocco bị dẫn trước 2-1 khi chỉ còn hai phút nữa là hết thời gian thi đấu chính thức, nhưng cầu thủ dự bị Abderrazak Hamdalla đã gỡ hòa từ một pha lộn xộn trước khung thành. Sau đó, anh ghi bàn thắng quyết định trong hiệp phụ (3-2) để giúp Morocco giành chức vô địch Arab Cup lần thứ hai trong lịch sử, sau lần đầu tiên vào năm 2012.

Chiến thắng đầu tiên của Morocco tại Cúp bóng đá châu Phi (AFCON) thậm chí còn diễn ra từ rất lâu trước đó. Đó là vào năm 1976 tại Ethiopia, khi họ đánh bại Nigeria để giành cúp vô địch trong một trận chung kết vòng tròn bốn đội, trong đó còn có Guinea và Ai Cập.

Morocco đã giành chức vô địch chung cuộc, Guinea về nhì, và Nigeria giành được huy chương đồng, thành tích ba, – tấm huy chương đầu tiên trong lịch sử của chúng ta tại AFCON. Haruna Ikerika của Stationery Stores là một trong những ngôi sao sáng của "Đại bàng xanh" tại giải đấu.

Trở lại hiện tại, bất chấp sự cạnh tranh gay gắt từ các đối thủ mạnh, Morocco vẫn là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch AFCON 2025, sau chiến thắng vang dội tại Cúp Ả Rập. Kể từ sau thất bại 1-0 trước Cameroon ở bán kết AFCON 88, bóng đá Morocco đã trải qua một thời kỳ phục hưng mạnh mẽ trong những năm gần đây, đỉnh điểm là việc họ trở thành quốc gia châu Phi đầu tiên lọt vào bán kết FIFA World Cup 2022 tại Qatar.

Hiện tại, họ đang đứng đầu bảng xếp hạng FIFA thế giới; ngôi sao sáng giá Achraf Hakimi là cầu thủ xuất sắc nhất châu Phi năm nay; họ đã giành vé dự World Cup 2026 mà không để mất điểm nào; và họ đã được xác nhận sẽ đồng đăng cai World Cup 2030 cùng với Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Mọi thứ đang diễn ra rất tốt đẹp với bóng đá Maroc vào lúc này. Chức vô địch AFCON sẽ là phần thưởng tuyệt vời nhất.

Những sự thật và kỳ vọng lớn lao vừa rồi đã được tài xế taxi Muhammed kể lại cho Ganiyu Yusuf và tôi khi ông ấy chở chúng tôi đến khách sạn SAHRAI của đội tuyển Super Eagles. Ngay khi chúng tôi bước vào xe và tự giới thiệu là nhà báo đến từ Nigeria, câu đầu tiên ông ấy thốt lên là “AMOKACHI! Amokachi thế nào rồi?!” Chúng tôi nói với ông ấy rằng Daniel Amokachi vẫn khỏe. Sau đó, ông ấy hỏi về “tiền đạo cao kều đó, tiền đạo cao kều đó…” Khi chúng tôi nói với ông ấy rằng Rashiid Yekini đã qua đời, ông ấy không thể giấu nổi sự bàng hoàng và đau buồn: “Ôi trời ơi!”

Muhammad không quen thuộc lắm với các cầu thủ hiện tại của Nigeria, nhưng ông vẫn kỳ vọng Nigeria sẽ thi đấu tốt. “Tôi chỉ biết rõ Victor Osimhen thôi,” ông nói. “Nigeria luôn có những cầu thủ rất giỏi, rất mạnh, vì vậy tôi chắc chắn rằng ngay cả đội hình mới của các bạn cũng sẽ mạnh. Tôi chúc các bạn may mắn khi đối đầu với Tanzania, Tunisia và Uganda, nhưng không phải với Morocco,” ông nói với một nụ cười. “Chúng tôi muốn vô địch, chúng tôi muốn giành chiến thắng lần này,” ông nhắc lại khi chúng tôi xuống xe tại khách sạn của đội tuyển Super Eagles.

Khách sạn SAHRAI nằm trong một khu phố yên tĩnh ở Fez. Những tòa nhà chung cư nhiều tầng dẫn đến khách sạn, nhưng hầu như không có người trên đường phố khi chúng tôi đến. Con phố dẫn đến khách sạn của đội tuyển Nigeria bị phong tỏa ở một đầu với lực lượng an ninh mặc đồng phục túc trực. Xe buýt của đội tuyển với dòng chữ “NIGERIA” được viết nổi bật đậu sát bên khách sạn, điều đó có nghĩa là các cầu thủ và quan chức của họ đang ở trong khuôn viên khách sạn. Hai lá cờ Nigeria và một lá cờ Maroc ở giữa được treo ở lối vào chính của khách sạn. Toàn bộ khung cảnh rất yên tĩnh.

Chúng tôi tiến đến chỗ nhân viên an ninh, họ giải thích rằng họ nhận được chỉ thị từ Liên đoàn bóng đá châu Phi (CAF) không cho phép bất kỳ khách không được phép nào vào khách sạn. Nhưng khi chúng tôi cho họ xem thẻ chứng nhận, họ mới thả lỏng và chờ chúng tôi.

Trước đó trong ngày, tôi đã trò chuyện với người phụ trách truyền thông của đội tuyển Super Eagles, Promise Efoghe, và ngay sau đó, anh ấy đã ra đón chúng tôi. Có lẽ chúng tôi là nhóm nhà báo Nigeria đầu tiên đến khách sạn này để thực hiện nhiệm vụ, và Promise hứa (theo nghĩa đen) sẽ nói chuyện với huấn luyện viên, Eric Chelle, về nhiệm vụ của tôi. Tôi sẽ nhận được phản hồi khi tất cả chúng tôi tập trung tại buổi họp báo và buổi tập luyện của đội tuyển Eagles dự kiến ​​diễn ra vào ngày hôm sau, Chủ nhật, ngày 21 tháng 12 lúc 4 giờ chiều. Sau khi nhận được lời đảm bảo đó, Ganiyu và tôi rời khỏi khuôn viên khách sạn mà không gặp bất kỳ cầu thủ nào.

Tin tức quan trọng nhất của AFCON trong ngày hôm nay đến từ thủ đô Rabat của Morocco, nơi Chủ tịch CAF, Patrice Motsepe, tuyên bố trong một cuộc họp báo rằng AFCON sẽ chỉ được tổ chức bốn năm một lần kể từ năm 2028. Đối với một giải đấu đã được tổ chức hai năm một lần kể từ khi thành lập vào năm 1957, chu kỳ bốn năm sẽ là một sự thay đổi chính sách lớn. Mục tiêu của CAF là giới thiệu một giải đấu Nations League châu Phi hàng năm, tương tự như Nations League của châu Âu, nhằm tạo ra nhiều hoạt động hơn và cuối cùng là nhiều doanh thu hơn cho bóng đá châu Phi.

Xét đến những mâu thuẫn mà chu kỳ hai năm đã gây ra với các câu lạc bộ châu Âu về việc cho phép các cầu thủ châu Phi tham gia, và với lời hứa về nguồn thu lớn hơn, quyết định giảm tần suất tổ chức AFCON của CAF khó có thể gặp nhiều phản đối. Cá nhân tôi chỉ ước Nigeria giành được nhiều danh hiệu AFCON hơn con số ít ỏi ba danh hiệu mà chúng ta hiện có. Giờ đây, việc đạt được kỷ lục bảy danh hiệu của Ai Cập trong đời tôi, hoặc thậm chí san bằng kỷ lục năm danh hiệu của Cameroon trong thời gian tới, gần như là điều không thể.

Trong khi đó, AFCON 2025 sẽ bắt đầu vào ngày mai, Chủ nhật, 21 tháng 12, với trận đấu khai mạc giữa Morocco và Comoros tại Rabat. Nhưng trọng tâm của tôi sẽ là quá trình tập luyện của đội tuyển Super Eagles tại Fez, bởi vì đó là lý do chính khiến một người tên là Mr. Chef Food Seasoning (@Mr.ChefNigeria) quyết định chi trả các khoản phí tham dự AFCON cho tôi với tư cách là Đối tác Chính thức của Super Eagles và các đội tuyển bóng đá quốc gia khác của Nigeria. Thông tin chi tiết hơn về Mr. Chef và Super Eagles sẽ được cập nhật trong nhật ký của tôi ngày mai…